塑殼斷路器,也稱為裝置式斷路器,其所有部件都密封在塑料外殼中,包括輔助觸點、欠電壓脫扣器以及分勵脫扣器等,多采用模塊化設計。由于其結構緊湊,塑殼斷路器通常不進行檢修。它們通常采用手動操作,但對于大容量型號,可以選擇電動分合。由于電子式過電流脫扣器的引入,塑殼斷路器可以分為A類和B類。B類具有優越的三段保護特性,但受價格因素影響,采用熱磁式脫扣器的A類產品在市場上的占有率更高。
塑殼斷路器將觸頭、滅弧室、脫扣器和操作機構等都集成在一個塑料外殼內,一般不考慮斷路器的維修,適用于作為支路的保護開關。過電流脫扣器分為熱磁式和電子式兩種。熱磁式塑殼斷路器通常是非選擇性斷路器,具備過載長延時和短路瞬時兩種保護方式。而電子式塑殼斷路器則提供過載長延時、短路短延時、短路瞬時和接地故障四種保護功能。一些新推出的電子式塑殼斷路器還具備區域選擇性連鎖功能。大多數塑殼斷路器為手動操作,但也有部分型號配備電動操作機構。
熱磁式塑殼斷路器,過去大部分斷路器采用這種結構,它利用電流的熱效應和磁效應來實現保護。熱效應主要通過雙金屬片結構實現,當電流增大時,雙金屬片因熱膨脹而彎曲變形,變形到一定程度后會推動脫扣裝置,使開關跳閘。通過機械調整螺絲來調整開關的熱過載電流,但調整精度不高,屬于反時限動作特性,即電流越大,動作時間越短。對于大型開關,如電動式斷路器,可能不直接使用雙金屬片結構,而是采用電流互感器將一次電流轉換為二次電流,再接入熱繼電器,通過熱繼電器的觸點控制跳閘線圈,使開關斷開。
瞬間大電流跳閘則是利用磁效應,在開關下端有一個類似電磁線圈的結構,當有大電流或短路電流(遠大于過載電流)時,電磁線圈的吸力增大,直接帶動開關脫扣裝置。熱磁式結構的優勢在于不需要外接電源,抗干擾能力強,且可以不使用跳閘線圈。
電子式塑殼斷路器通過電流互感器回路檢測電流,并根據電流值控制輸出,輸出控制跳閘線圈,使開關跳閘。其優點在于精度高,調整方便,可以直接設定數值或使用電位器進行調整。然而,缺點是需要使用跳閘線圈和電源,一旦電子電路出現問題則較難處理,且抗干擾能力較差。